Меран. Лаберс — замок, в котором пахнет деньгами

Дело было в середине мая 1945 года. Однажды утром жители деревень, расположенных вблизи озера Траунзее (Земля Зальцбуг), вышли из своих домов и увидели плавающие на поверхности озера купюры. Шумовками с берега, горстями с лодок,-люди стали вылавливать из воды банкноты номиналом в 5 фунтов стерлингов. Мокрые деньги раскладывали для просушки на траве, развешивали на бельевых верёвках. К местным подтянулись американские солдаты, расквартированные в окрестности. Народу становилось с каждым часом всё больше и оживление на озере не осталось без внимания американского командования. В стремительном броске, весь улов, наивно трепыхавшийся на ветру в тисках бельевых прищепок, был конфискован. Купюры отправили самолётом в Лондон. По итогам первой формальной экспертизы, исследовавшей качество оттиска и кодировку номерных знаков, Банк Англии признал их за свои. Сомнения возникли только при проведении химической экспертизы. Она показала, что банкноты являются высококачественной подделкой.

Дело стали раскручивать. Вспомнили о недавно освобожденных узниках концлагеря, один из которых дал показания о секретном производстве фальшивой валюты. По его словам, 144 заключенных концлагеря Заксенхаузен с 1941 года были заняты изготовлением поддельных купюр, дипломатических писем, паспортов, удостоверений… В довоенное время эти люди были литографами, чеканщиками, ювелирами, изготовляли кустарным способом бумагу с особыми свойствами… У них получалось подделывать лучше, чем у фальшивомонетчиков-уголовников. Поэтому руководитель секретной операции по изготовлению фальшивок, Бернхард Крюгер (1904—1989 гг.), оставил их в живых. Заключенных берегли как зеницу ока несмотря на то, что они были евреи. Они проработали всю войну. В апреле 1945 года ввиду стремительного наступления советских войск заключенных перевезли в Австрию в зону действия американцев. Там-то их и освободили.

Но в отношении открытого американцами следствия все исполнители операции «Бернхард» (названа по имени её руководителя — Бернхарда Крюгера) держались настороженно. Отвечали уклончиво. Предпочитали молчать, опасаясь попасть из огня в полымя -- из одной секретной структуры в другую. Показания давал только один -- Адольф Бургер (1917—2016 гг. Прожил 99 лет! В 1983 году вышла в свет его книга «Мастерская дьявола», а в 2007 году по её мотивам был снят призёр Оскара «Фальшивомонетчики».).

Показаний Адольфа Бургера и добытых с помощью них доказательств хватило на то, чтобы собрать материал и предъявить в 1949 году обвинение генералу СС Вальтеру Шеленбергу. Однако в этот момент вмешались англичане. Они настояли на снятии обвинения, мотивирую это тем, что в военное время фальшивомонетчество не является преступлением, а лишь «вынужденной хитростью». Истинной же причиной являлось опасение, что огласка подорвёт доверие к фунту стерлингов. Денежная система Великобритании стояла на грани коллапса. Причиной была зашкаливающая инфляция и огромная масса, попавших в обращение, поддельных купюр номиналом в 5, 10, 20 и 50 фунтов. Без лабораторных исследований отличить фальшивые банкноты от настоящих не могли даже специалисты Банка Англии. Правительство Великобритании решило не разглашать свои проблемы, предпочтя постепенно изымать из обращения все, выпущенные до 1946 года, дензнаки. Уже в 1945 году начался обмен 5-фунтовых банкнот, в 1964 году-10 фунтовых, в 1970 году-20-фунтовых, в 1981 году-50 фунтовых.

Обмен сопровождался выявлением шпионов, работавших на Третий Рейх. Так, например, был раскрыт агент «Цицерон», служивший во время войны камердинером английского посла в Турции и сделавшего 400 микроснимков с особо секретных документов о встрече Большой Тройки в Тегеране. Немцы рассчитывались с ним фальшивыми фунтами. В 1950 году «Цицерон» решил купить на выплаченное ему немецкой разведкой вознаграждение отель. Сумма в 150 тыс. фунтов наличными привлекла к себе внимание. Экспертиза определила их как фальшивые. «Цицерон» остался без денег. Что вы думаете он сделал? — подал в суд на правительство ФРГ, требуя возместить ему ущерб.

Заключенные в концлагере выпускали в месяц 150–250 тыс. купюр разного номинала. На начальном этапе качество фальшивок проверяли следующим образом: награждали отпуском в третьи нейтральные страны каких-нибудь отличившихся сотрудников СС или СД. Выдавали отпускные в валюте лагерного производства и тут же слали телеграмму на пограничный контроль страны, в которую отправлялся подопытный, с просьбой проверить у «подозрительного лица» документы и наличные деньги. Получив ответное сообщение, что при проверке нарушений выявлено не было, руководители операции «Бернхард» могли быть довольны,- валюта подделана на самом высоком уровне. Ещё один способ заключался в следующем: немецкому коммерсанту выдавали пачку фунтов стерлингов и отправляли его в Швейцарию. Там он должен был отдать деньги для проверки в местный швейцарский банк, а также уполномочить того от своего имени отправить купюры на экспертизу в Банк Англии. Ни у швейцарского, ни у английского банка лагерные фунты не вызвали ни малейшего сомнения.

Изготовленную фальшивую валюту перевозили в Италию, в Меран, в замок Лаберс, на воротах которого в 1941–45 гг. висела вывеска «Спецштаб командования 3-го германского танкового корпуса».

Меран выбрали по нескольким причинам. Во-первых, он расположен близко к швейцарской границе. До неё можно скрытно дойти по тропам или же, открыто доехать по железной или автомобильным дорогам. Во-вторых, Италия была отличным рынком для сбыта фальшивых купюр. Собственной валюте итальянцы доверяли мало и охотно обменивали её на фунты. В-третьих, Южный Тироль, как не старался Муссолини его итальянизировать, продолжал оставаться немецкоязычным, а посему лояльным ко всему германскому. В-четвертых, Меран со времён ещё Первой Мировой имел статус госпитального города. Его, в отличие от расположенного в 25 км Боцена, не бомбили. За сохранность фальшивой валюты беспокоиться не приходилось.

Сбытом фунтов занимался Фридрих Швенд, получавший за свои услуги в качестве вознаграждения 33,3% от оборота. 66,7% шли на покупку ценностей и золота, предметов искусства, закупку оружия, оплату шпионам и дипломатам, финансирование спецопераций. «Освоение» денег продолжалось и после окончания войны. C 1945 и до 1954 года самой крупной спецоперацией стала «Крысиная тропа»-вывод нацистов из Германии в Австрию, затем в Италию и оттуда пароходами из Генуи в Латинскую Америку и на ближний Восток. Сам Швендл бежал в Перу, где ещё более увеличил свой капитал, занимаясь торговлей оружием.